Александр Хлопонин стал шестым наместником Центра в кавказских республиках и первым полпредом в образованном президентом Дмитрием Медведевым Северо-Кавказском федеральном округе. Принципиальная новизна назначения заключается в том, что совмещение постов полпреда и вице-премьера правительства делает Хлопонина официально полпредом тандема, а не только президента.
Второй раз Москва предпринимает попытку реально решать проблемы региона, нестабильность в котором в последнее время заметно возросла. Первым и довольно успешным опытом было назначение Д. Козака сразу после Беслана, но в 2007 г. Козака вновь призвали в Москву.
Назначение Хлопонина — молодого и успешного красноярского губернатора, на счету у которого и укрупнение региона, и первый крупный частно-государственный инвестпроект «Нижнее Приангарье», — показывает, что этот выбор сделан в пользу бизнес-модели согласования интересов, а не силовой модели подавления. К достоинствам Хлопонина можно отнести и его бизнес-прошлое в «Интерросе» и «Норильском никеле», и обширные связи в бизнесе и финансово-экономическом блоке правительства. К недостаткам — незнание Кавказа, недостаточно жесткий и брутальный для Кавказа имидж, отсутствие опыта работы в федеральном правительстве и личных связей в силовом его крыле. Это делает Хлопонина более эффективным в мирных условиях и в ситуации, когда есть возможность выстраивать стратегию.