Всему готовому, совершенному поклоняются, все становящееся недооценивается.
Фридрих Ницше

Одним из главных отличий сегодняшнего политического режима от советского является конституционно закрепленная свобода объединений. Это касается в первую очередь политических партий, но также и гражданских организаций, которых насчитывают уже несколько сот тысяч. Эти автономные, то есть независимые от государства, объединения будут рассматриваться здесь как основной элемент гражданского общества.

Большинство ученых, политиков, экспертов, использующих понятие «гражданское общество», подразумевают социальное пространство, возникающее между индивидами, семьями, с одной стороны, и государством — с другой. Речь идет о людях, добровольно объединившихся с целью совместного осуществления общественно полезной или благотворительной деятельности. Подобное определение предполагает, что гражданское общество не включает в себя организации, занимающиеся экономической деятельностью.

При этом не важно, как именно эти организации институционализованы: объединение не обязательно должно быть юридически оформлено, то есть может функционировать, не получая «добро» от государства. Гражданское общество принципиально строится на добровольности, оно автономно по отношению к государству и принципиально не структурировано; его состав постоянно меняется, отчего оно отличается большим разнообразием.

Гражданские акторы и негосударственные организации необходимы политической системе главным образом по той причине, что они способны видеть, чувствовать возникающие в обществе проблемы раньше государства (если последнее вообще в состоянии их замечать).

Несколько упрощая, можно выделить три группы гражданских акторов:

  • неправительственные организации, которые действуют в промежуточном пространстве между государством и обществом, то есть выполняют функцию посредника;
     
  • группы, накапливающие социальный капитал; сюда относятся группы самопомощи, объединения ветеранов, культурные, спортивные клубы и проч., а также христианские церкви и другие религиозные объединения (которые, однако, в силу специфических отношений с государством представляют особый случай);
     
  • негосударственные благотворительные организации, такие как кооперативы, церковные организации, оказывающие социальную помощь; сюда же относится, в частности, Красный Крест.

Хотя все эти организации в теории являются элементами гражданского общества, для более тщательного анализа отношений между государством и гражданским обществом такое широкое определение непрактично. Поэтому далее речь пойдет только о первой группе, то есть о тех организациях, которые выполняют посредническую функцию между государством и обществом. Такие группы обычно называют «неправительственными организациями», или НПО. …