«С того дня, как Петр увидел, что для России одно спасение — перестать быть русской… необходимость Петербурга и ненужность Москвы определилась». «В Петербурге все люди вообще и каждый в особенности прескверные. В Москве, напротив, все люди предобрые, только с ними скука смертельная». «В Москве мертвая тишина; люди систематически ничего не делают… в Москве после 10 часов не найдешь извозчика, не встретишь человека на иной улице… В Петербурге вечный стук суеты суетствий». Все эти цитаты — из иронического эссе Герцена «Москва и Петербург». Те два столетия, что столица находилась в Петербурге, над Москвой привычно посмеивались: она и сонная, и старомодная, и провинциальная.
Москва вернула себе столичный статус почти сто лет назад. В советское время Ленинград постепенно отходил на вторые роли, но Москва, хоть и выполняла столичные функции, в условиях закрытых границ и плановой экономики сильно проигрывала по сравнению с европейскими столицами. В Москве было темновато, серовато и бедновато: ни тебе ярких витрин, ни рекламных огней. Российская столица, по крайней мере ее значительная часть, обрела вид современного европейского города уже после краха коммунизма, но особенно в 2000-е, когда быстро росли цены на нефть. Сегодня уж точно никому не придет в голову назвать Москву сонной или скучной. Петербург остается самым «европейским» благодаря архитектурному ансамблю, но за Москвой ему уже не угнаться — он проигрывает и в масштабе, и в богатстве, и в притягательности для тех россиян, которые жаждут реализовать свои амбиции и таланты. …