Дезинтеграция Советского Союза в основном протекала в форме мирного процесса. Однако в некоторых регионах СССР она происходила иначе. На Кавказе региональная безопасность подрывалась конфликтами внутри государств и между ними.
Правление Ельцина исследуется на фоне важнейших событий: столкновений 1991-1993 гг. и силового выхода из двоевластия, чеченской войны, экономической реформы, выборов, смены правительств, расширения НАТО и похолодания в отношениях между Россией и Западом, наконец, конфликтов между различными группами интересов.