Николай Петров — председатель программы «Общество и регионы» Московского Центра Карнеги. Он также является ведущим научным сотрудником Института географии РАН. С 1996 по 2000 год Н. Петров был руководителем проекта, членом научного совета Московского Центра Карнеги. После этого он преподавал в колледже Макалестер (Миннесота, США). С 1994 по 1995 год Н. Петров являлся ведущим аналитиком направления «Регионалистика» Аналитического центра администрации президента России, в 1994 году – экспертом Международного фонда избирательных систем с 1993 по 1994 год - исследователем в Институте Кеннана. До этого С 1991 по 1992 год Н. Петров работал руководителем сектора анализа и прогнозирования Верховного Совета России. Н. Петров защитил диссертацию на соискание ученой степени кандидата географических наук в Московском государственном университете. Он имеет большое количество публикаций. в ведущих российских и зарубежных СМИ и ведет колонку в ведущей из публикуемых в России англоязычных газет Moscow Times.